Сержант Іван Житник зробив останній відчайдушний дзвінок своїй родині з бункера в Авдіївці, коли російські війська зняли облогу.
Оборона України в місті Авдіївка в цей час була зруйнована і більшість бійців бригади Житника відступили, щоб зберегти свої сили, залишившись лише він і п’ять товаришів заблокованими в бункері на блокпосту.Зеніт.
“Четверо людей отримали поранення, дуже серйозні, не можуть ходити. Одна людина може пересуватися, але важко”, – сказала 31-річна Житник у відеозв’язку зі своєю сестрою Катериною вранці 15 лютого, додавши, що П’ятниця зголосилася залишитися і допоможи їм. «Всі офіцери відійшли, всі. Нас залишили».
Важке становище цих солдатів частково представляє складне питання для керівництва України в контексті зіткнення з дедалі більшими нападами з боку Росії з дедалі більш виснаженими ресурсами: коли хтось повинен погодитися на втрату землі?
Лідери України кажуть, що кожен дюйм їхньої території заслуговує на захист до смерті, але їхня армія ослаблена після невдалого контрнаступу минулого року, а така необхідна додаткова допомога від Сполучених Штатів застрягла.застрягла. Росія, яка має сильнішу армію та економіку, яка все ще залишається сильною після серії санкцій Заходу, прискорює свою наступальну кампанію.
2024 рік стане роком, коли Україна має зберігати оборонну позицію, щоб обмежити територіальні втрати. Києву також потрібно виграти час, щоб відновити свої сили з метою повернути частину приблизно 20% території, яку контролює Москва.
Це розрахунок, який вимагає ретельного розгляду між захистом землі та збереженням своїх обмежених ресурсів, включаючи життя солдатів та їхній бойовий дух.
Спочатку Житник сподівався, що його врятують товариші. Але після півтораденного очікування, і ніхто не прийшов, щоб його забрати, він погодився стати військовополоненим і залишився тільки вчепитися за милість ворога. На кількох останніх відеодзвінках, які записали родичі, чути, як він розмовляє з кимось поза межами притулку.
«Вже приїхали?» — запитав на відео кум Дмитро Шубін у Житника, маючи на увазі, що російські війська підійшли до бункера, щоб взяти в полон шістьох українських військових.
— Так, — відповів Житник.
Коли минулої осені контрнаступ України зупинився, Росія скористалася можливістю відновити ініціативу та розпочала масовані атаки на Авдіївку.
Україна спочатку протистояла відносно добре, знищивши десятки одиниць бронетехніки та знешкодивши сотні російських солдатів. Але невпинні атаки Москви показали, що вони мають намір поставити Київ на коліна.
Житник, колишній водій таксі, який пішов до армії лише через кілька тижнів після того, як Росія почала військові дії в Україні, був направлений у складі 110-ї механізованої бригади на пост «Зеніт», важливу оборонну позицію приблизно за 1,5 км на південь від Авдіївки.
Як і багато інших солдатів, він з гумором справлявся з суворими реаліями війни. На відео, опублікованому в TikTok, Житник вдавав, що розмовляє по телефону з мамою, стоячи посеред воронки від бомби. “Який обстріл? Все добре”, – сказав він.
Одноклубник Житника Микола Савосик часто отримував від двоюрідної сестри речі першої необхідності та подарунки, наприклад, каші, цукерки чи шкарпетки.
З наближенням зими перевага Росії у вогневій потужності зростає, оскільки політичний глухий кут у США перешкоджає наданню життєво важливої допомоги Україні. Не маючи артилерійських боєприпасів, українські війська в Авдіївці не змогли перешкодити наступу російської піхоти й вступили в бій з нею впритул. Президент України Володимир Зеленський відвідав регіон у грудні, відзначивши серйозну нестачу боєприпасів, але сигналізував про намір не виводити.
Зенітський пост став особливо вразливим, коли російські війська посилили облогу. У січні Савосик попросив двоюрідного брата припинити надсилання припасів, бо вони навряд чи дійдуть до нього та його товаришів. Коли вона запитала про ситуацію, він лише відповів: «Ще живий».
Розташування Авдіївки та сусідніх муніципалітетів. Графіка: RYV
Рядовий Георгій Павлов завжди приховував від своєї матері Інни Павлової небезпеки, які йому загрожують в Авдіївці. Однак м’язистий 29-річний чоловік не зміг зберегти оптимізму, оскільки ситуація погіршилася. Британія скаржилася, що нестача артилерійських снарядів була настільки серйозною, що російські війська могли діяти відкрито, не боячись стати ціллю. Багато товаришів Павлова пробули в Авдіївці майже два роки і були виснажені. Потреба в наборі новобранців стає дедалі гострішою, але Україна все ще відкладає політично чутливе рішення про зниження віку проходження військової служби з 27 до 25 років.
Критикуючи своїх командирів, Павлов розповів про попередні битви, в яких його підрозділ насилу вистояв, але із запізненням відступив.
Коли мати Павлова запитала, чи вони оточені, він сказав, що все добре. Але неспокій і хвилювання, які виявляв її син, не давали їй змоги заспокоїтися. У Deep State, додатку, який наносить карту прифронтових місць через дані з відкритих джерел, червоні зони представляють російські досягнення, які, здається, поглинають місто. «Якщо я можу бачити над Deep State, чому ваш командир не може?» — згадала вона запитання Павлова.
На початок лютого у 100 українських військових, які перебували на блокпосту «Зеніт», майже не залишилося їжі. Приголомшені безжальним артилерійським вогнем, багато хто закликав своїх командирів наказати відступ. Російські війська наступають на фланг Авдіївки, загрожуючи ізолювати «Зеніт». Проте українські командири все одно просили їх залишитися на своїх позиціях.
Багато українських військових, які виходили зі своїх бункерів, щоб подихати свіжим повітрям, були збиті російськими снайперами або загинули під час нальотів ворожих безпілотників, сказав рядовий Віктор Біляк, який перебував у «Зеніті» з початку атаки Росії на Авдіївку.
Лише кілька людей з його компанії залишилися живі. За словами Біляка, половина частини загинула, аж до того, що його призначили командиром, бо не залишилося офіцерів.
У ніч на 13 лютого сержант Андрій Дубницький, ще один військовослужбовець «Зеніту», зателефонував своїй дружині Людмилі Дубницькій і повідомив, що готується залишати пост. Першій доньці подружжя після конфлікту було всього кілька місяців, але 25-річний Дубницький майже не бачив її, оскільки більшу частину часу йому довелося приділяти захисту Авдіївки.
«Я звернуся, коли буде можливість», – написав Дубницький своїй дружині через Facebook.
«Пообіцяй мені, що все буде гаразд», — сказала вона.
«Моліться за мене», – відповів Дубницький дружині.
Бляка, один з українських військових затримався в «Зеніті» та евакуювався. Фото: WSJ
Через кілька годин Дубницький з групою з семи солдатів, серед яких були Житник і Павлов, відійшов, намагаючись відступити до основного українського рубежу в Авдіївці. Вирішили більше не чекати наказу про відступ. “Командири хочуть, щоб ми продовжували обороняти”, – сказав Бляк. «Зберігати купу руїн без боєприпасів і їжі — це самогубство».
Але група не зайшла надто далеко. Російські розвідувальні БПЛА вже багато днів зависають над «Зенітом» в очікуванні поки українські війська покинуть схованку. Біляк сказав, що російський мінометний обстріл миттєво знищив половину групи. Він допоміг повернути поранених до бункера, сам ніс Житника. Також постраждали Дубницький і Павлов.
Ті, хто ще міг рухатися, включно з Бляком, пізно ввечері 14 лютого під керівництвом українського БПЛА пішли до місця зустрічі, де чекала бронетехніка.
Бляк згадує, як бачив тіла українських військових, які лежали на дорозі на Авдіївку. Коли вони дісталися пункту евакуації, Бляк почув радіообмін, який його шокував. Український офіцер зі 110-ї бригади звернувся до свого командира з питанням про евакуацію поранених, які ще знаходяться в Зеніті.
— Залиште поранених, — відповів командир. «Знищити всі залишені документи».
Близько восьмої ранку наступного дня Савосик подзвонив двоюрідній сестрі Катерині, щоб попрощатися. Стискаючи в руках гранату, Савосик сказав їй, що вони більше не побачаться. «Його обличчя виглядало жалюгідним», — сказала Катерина.
За словами Савосика, решта бригади відійшла від «Зеніту», залишивши п’ятеро поранених. Сам Савосик не постраждав, але вирішив залишитися з ними. «Як людина я не можу кинути своїх товаришів по команді», — сказав він.
Командири пообіцяли надіслати машини для допомоги в евакуації, але не було жодних ознак того, що це станеться, і російські війська фактично оточили шістьох людей.
При цьому Павлов у розпачі подзвонив матері. У нього була зламана одна нога. Його спина і шия були вбиті осколками. Мати вдома благала Павлова здатися заради її 5-річного сина. За словами заступника командира, він все ще сподівався, що його врятує 3-я десантно-штурмова бригада, яка була направлена в Авдіївку для зміцнення позицій України та відсічі російським військам. Однак Росія контролювала більшу частину міста, а остання бригада мала лише підтримку відходу.
Також Дубницький зателефонував дружині, щоб повідомити, що з Авдіївки не виїжджав. Він пошкодив пах, але пожартував з дружиною, що “з тим, що залишилося”, вони ще можуть народити сина. Дубницький розповів дружині, що у групи мало їжі та води. «Схоже, нас спіймають», — написав він дружині опівдні.
Поруч із Дубницьким Житник спілкувався з родичами в Запоріжжі. «У мене немає ніг», — сказав він у записаному відеодзвінку.
Дубницький сказав своїм п’ятьом товаришам, що евакуаційна машина, яку прислали командири, ще може прибути, намагаючись заспокоїти Житника і себе.
“Машина сюди не проїжджає. Кінець”, – відповів Житник.
Після обіду зателефонував Шубін, кум Житника, щоб повідомити радісну новину. Українська сторона зв’язалася з російськими військами і досягла згоди. Поранені здадуться російським військам і будуть звільнені при обміні полоненими.
Пізніше 110-та бригада заявила, що не може повернутися, щоб забрати цих людей після виходу із «Зеніту», але вони попросили уряд взяти на себе відповідальність за переговори щодо обміну полоненими з Росією.
Житник поклав трубку, коли прийшли росіяни, але Шубін йому передзвонив. У цей час у тунелі була ще одна людина. За словами Шубіна, у російського військового була коротка борода і йому було близько 50 років.
Житник сказав російському солдату поговорити з Шубіним по телефону, щоб вони порозумілися. “Ні. Вимкніть телефон. Я ні з ким не розмовляю”, – почув Шубін відповідь російського солдата перед тим, як розмову обірвали.
Наступного дня після того, як російські війська вийшли на «Зеніт», проросійські Telegram-канали опублікували 40-секундне відео, на якому показано групу загиблих солдатів, які лежать у багнюці біля українського прапора. Дубницька одразу впізнала татуювання на руці чоловіка. Воно виглядало точно так само, як татуювання її чоловіка та двох інших солдатів, символізуючи віру та братерство між ними.
Дубницький і татуювання на руці дозволили дружині впізнати його на відео, опублікованому Росією. Фото: WSJ
Рано вранці вона повідомила про зникнення Дубницького і відвезла доньку у відділок для здачі зразка ДНК. Повертаючись додому, вона гортала російські Telegram-канали в пошуках доказів того, що його затримали, і випадково побачила відео.
“Я оніміла всередині”, – сказала вона. Зв’язавшись з іншим солдатом із татуюванням, вона зрозуміла, що це її чоловік.
Наступного дня Україна оголосила про відхід з Авдіївки для збереження своїх сил. Адміністрація президента США Джо Байдена вважає, що падіння міста є ціною за несхвалення Конгресом додаткового пакету допомоги Україні. Це найбільша перемога Росії за багато місяців.
Керівництво України наголошувало, що зусилля опору суттєво виснажили російські сили, хоча головнокомандувач Олександр Сирський визнав, що командири допустили “деякі прорахунки”.
«Якби ми відступили організовано, то могли б врятувати своїх побратимів», – сказав Біляк. Він перебуває в лікарні, де лікується від травм, отриманих під час виведення.
Рідні шістьох українських військових на блокпосту “Зеніт” вважають, що вони загинули одразу після зустрічі з російськими військами опівдні 15 лютого. Вони також звинуватили українських командирів у тому, що вони покинули солдатів, назвавши це непотрібною жертвою. Зараз їхній пріоритет — знайти останки своїх близьких.
На відео, опублікованому російським державним телеканалом RT через кілька днів після падіння Авдіївки, репортер проходить бункерами «Зеніту», спостерігаючи, що залишили українські сили. Надворі купами лежали тіла українських військових , засипані снігом.
